Protéger les actifs de la famille grâce à une solide gouvernance familiale

La planification successorale peut entraîner des conflits au sein des entreprises familiales. Que faire si la nouvelle génération n’a aucunement l’intention de reprendre l’entreprise familiale? Ce scénario n’est pas rare. Selon l’enquête Global University Entrepreneurial Spirit Students’ Survey, seulement 20% des enfants d’entrepreneurs envisagent de suivre les traces de leurs parents.

Par ailleurs, la question de savoir à quels descendants la gestion et les actions de la société seront transférées peut également être source de désaccords, voire même de différends, notamment si la répartition est perçue comme étant injuste. Il est d’autant plus important de disposer d’un cadre clair afin de résoudre les conflits au sein de la famille, c’est-à-dire d’une gouvernance familiale efficace.

Développer une gouvernance familiale solide

«La gouvernance familiale est un processus par le biais duquel les membres des familles entrepreneuriales apprennent à mieux communiquer les uns avec les autres», explique Dr. Sonja Kissling, avocate et consultante indépendante auprès des entreprises familiales. «Elle est aussi un cadre qui guide la famille dans l’accomplissement de sa vision», ajoute Grégoire Imfeld, fondateur de ONE Family Governance. Ce processus aide les familles à discuter de manière structurée de sujets difficiles à aborder. Au cours du processus, chaque famille doit discuter de trois questions clés:

• Comment voyons-nous l’avenir de l’entreprise et quels objectifs voulons-nous atteindre avec l’entreprise?
• À quoi voulons-nous que la structure de propriété de l’entreprise familiale ressemble à l’avenir?
• Comment nous organisons-nous nous-mêmes et comment organisons-nous le processus décisionnel au sein de la famille?

«Parvenir à un accord sur ces questions peut avoir un effet positif pour toutes les familles», explique Dr. Sonja Kissling. Elle ajoute qu’il est cependant particulièrement important, dans les entreprises familiales transmises depuis plusieurs générations, de concilier les différents intérêts des membres, souvent nombreux, de la famille. Les familles de propriétaires ont une responsabilité particulière à cet égard, car elles doivent non seulement gérer l’entreprise, mais aussi organiser la famille. Les réponses qui émergent du processus sont ensuite souvent consignées dans une constitution familiale.

Avoir recours à des experts indépendants durant le processus

Lors de l’établissement de la gouvernance familiale, il peut être utile que la famille soit assistée par des experts indépendants dont le rôle sera de coordonner le processus. «Ils structurent la communication et veillent à l’établissement d’une discussion axée sur la recherche d’une solution», explique Dr. Sonja Kissling.

Ils veillent ainsi à ce que toutes les parties participent au processus et à ce que toutes les questions importantes soient abordées. En outre, les membres de la famille disposent ainsi d’un interlocuteur neutre auquel ils peuvent faire part de leurs préoccupations. Enfin, les experts indépendants aident la famille à trouver une solution qui corresponde à sa situation et qui soit acceptée par tous ses membres.

Gérer correctement les actifs familiaux

Le single family office (SFO) est un outil efficace pour gérer les actifs familiaux sur la base des structures convenues dans le cadre de la gouvernance familiale. «Le but de tout single family office est de répondre aux besoins d’une famille. Les besoins doivent être clairement déterminés par la famille afin de garantir l’efficacité du single family office et peuvent englober une série de services, qu’il s’agisse de comptabilité, de conciergerie ou d’investissements», indique Grégoire Imfeld.

Ce dernier ajoute que la réussite du single family office repose sur l’identification précise, au préalable idéalement, des besoins et des objectifs de la famille. Grégoire Imfeld ajoute: «D’après mon expérience, une approche solide et pragmatique mise au point par la famille pour la famille, encadrée par des conseils et accompagnée par des personnes expérimentées, est le moyen le plus efficace d’atteindre les objectifs que la famille s’est fixée». Ce sont en effet la famille, les actionnaires ou un comité constitué à cet effet qui prennent les décisions relatives aux propriétés et aux responsabilités familiales et le rôle du single family office est ensuite de les suivre et les exécuter.