Mit Simulationen der Lifelike SA digital lernen
Mit dem Einsatz von interaktiven Videos und künstlicher Intelligenz gehört die Lifelike SA aus Chiasso weltweit zu den Pionieren für digitales Lernen und die Verhaltensentwicklung. Die im Standardangebot enthaltenen bzw. die massgeschneiderten Simulationen des Tessiner KMU eröffnen neue Möglichkeiten beim Training von Soft Skills für Angestellte in Unternehmen und werden speziell sowohl im Unternehmensbereich als auch – überraschenderweise – im Gesundheitswesen eingesetzt.
«Die neuen Technologien sind in diesem Bereich grundlegend», sagt CEO Andrea Laus im Interview zur aktuellen KMU-Studie. «Die Pandemie hat uns zwei Dinge gezeigt: Einerseits die Bedeutung von Ärzten und Pflegekräften, die auch in der Kunst, ihren Patienten durch das Gespräch emotionalen Beistand zu leisten, immer besser geschult sind, und andererseits, dass herkömmliche Schulungsformate, die die Präsenz im Klassenzimmer erforderlich machen – drastisch ausgedrückt – wirklich schwierige Zeiten durchmachen.»
Schweizer KMU musste wegen COVID-19 komplett umplanen
Doch trotz der Tatsache, dass die Firma auf digitale Produkte setzt, wurde auch sie von den Folgen der Corona-Krise und des Lockdowns erfasst. Einerseits fielen durch die Reisebeschränkungen die regelmässigen persönlichen Kontakte mit den Kunden im Ausland, die den Grossteil des Kundenstamms des KMU ausmachen, weg. Zudem gab es 2020 einen mehrmonatigen Stopp bei den Dreharbeiten der Videos, die unerlässlich für die Entstehung des Produkts sind, was die Auslieferung vieler bereits geplanter Projekte verzögert hat. «Auch die Unsicherheit der Kunden belastete uns», sagt der CEO. «Von heute auf morgen haben viele Kunden ihre Geschäftstätigkeit eingestellt, während sie auf sichere Informationen warteten, die der um sich greifenden Panik Einhalt gebieten könnten.» Viele Projekte, auch solche, die bereits lange geplant waren, wurden deshalb vorläufig eingestellt und mussten angepasst werden.
Infolgedessen musste natürlich das Budget neu geplant werden. «Da wir im Online-Bereich tätig sind, wussten wir, dass unsere Lösungen ohnehin als erste wieder implementiert werden würden, und so ist es uns gelungen, nicht in Panik zu geraten», erklärt der CEO. «Und tatsächlich haben wir schon im letzten Quartal 2020 allmählich wieder einen Nachfrageanstieg festgestellt. Natürlich hat diese Situation jede Menge Schwierigkeiten mit sich gebracht, aber es ist beruhigend zu sehen, dass wir nicht falsch lagen.» Es zeige, dass das Unternehmen mittelfristig von den Veränderungen infolge der Pandemie profitieren könne. Denn, so Andrea Laus: «Wir befinden uns am Anfang einer Zeit, in der Ferntreffen zunehmend zum Normalfall werden. Wenn sich die räumliche Nähe verringert, wird es also umso wichtiger zu lernen, wie man bessere Gespräche führt. Das ist es, was wir tun: Wir helfen den Menschen, besser zu kommunizieren. Im Nachhinein wird unser Produkt also noch nützlicher sein als vorher.»
Mit Digitalisierung das Lernen effizienter gestalten
Für die Zukunft ist der Firmenchef zuversichtlich. Digitale Schulungen würden Präsenzschulungen zwar nicht ersetzen, sondern höchstens ergänzen, sagt Andrea Laus. Aber digitale Technologien wie die Lernsimulationen mit künstlicher Intelligenz der Lifelike SA machen das Lernen effizienter, nicht nur an Schulen und Universitäten, sondern speziell auch im Bereich der Weiterbildung in Unternehmen und im Gesundheitswesen.
Für den Hauptbezugsmarkt USA hat das Unternehmen zwei Schwerpunkte definiert, auf die es sich in Zukunft fokussieren will. «Beim ersten handelt es sich um Fortbildungen zum Thema der sozialen Inklusion», so der CEO. «Es geht darum, Personen darin zu trainieren, ihren ‹unconscious bias›, also unterbewusste falsche Annahmen gegenüber anderen, zu überwinden, und zwar durch bessere Gespräche.» Der zweite betrifft den Bereich des «Managing without authority». Sprich, wenn Arbeitnehmende im Team Koordinierungsaufgaben übernehmen, obgleich sie sich auf derselben hierarchischen Ebene befinden. «Dies erfordert eine sehr ausgeprägte Kommunikationsfähigkeit», betont Andrea Laus.
Welche Lehren das Schweizer KMU aus der Krise zieht
Um eine Krise erfolgreich zu meistern, müsse ein Unternehmer etwas paranoid sein, sagt der CEO, und immer an das Schlimmste denken, während er auf den Best Case hinarbeitet. «Ausserdem darf man niemals aufgeben, und muss in der Lage sein, Schwierigkeiten vorherzusehen sowie den Mitarbeitenden ein sicheres Gefühl zu geben.»
Die Corona-Krise stellte Andrea Laus nicht nur vor Herausforderungen, der Unternehmer konnte auch Lehren aus dieser Zeit ziehen. «Erstens kann man auch ohne das tägliche Ritual, ins Büro zu gehen, gut arbeiten. Und zweitens wäre alles in allem keine Pandemie nötig gewesen, um das zu begreifen.» Die Krise gab ihm die Chance, festgefahrene Überzeugungen zu hinterfragen und neue Pfade auszuprobieren. Wenn die Geschichte etwas lehre, dann dass man aus einer dunklen Zeit immer gestärkt heraustrete, sagt Andrea Laus. «Doch um das zu schaffen, muss man die Kraft und den Willen für Veränderungen haben.»
Herr Diotto, viele Kunden der Lifelike SA haben im Frühling 2020 Projekte vorläufig eingestellt, auch solche, die schon lange in Planung waren. Mit welchen Massnahmen hat das KMU auf diesen Umsatzrückgang reagiert?
Als viele der 2020 laufenden Projekte plötzlich eingefroren wurden, hat sich der Kunde schnell auf die Kontrolle und die Eindämmung der Kosten fokussiert. In der Zwischenzeit konnte die Lifelike SA zur Deckung ihres Finanzbedarfs auf ein vom Bund garantiertes langfristiges Darlehen und zu einem geringfügigen Teil auf Kurzarbeitsmassnahmen zurückgreifen. Glücklicherweise haben es die langfristigen Beziehungen zu einigen wichtigen Kunden ermöglicht, den Einzug von Zahlungen für andere Projekte zu beschleunigen. Mit dieser gemischten Strategie konnte das Unternehmen die vorübergehende, unerwartete Finanzkrise meistern.
Wie haben Sie persönlich das Unternehmen in dieser Zeit unterstützt?
Ein wesentlicher Teil unserer Unterstützung bestand in einem neuen Tilgungsplan für den Kredit, was für 2020 zu einem Aufschub der Amortisationen geführt hat. Ausserdem ist es uns gelungen, den COVID-19-Kreditantrag schnell und effizient zu bearbeiten. Die ohnehin schon sehr gute Zusammenarbeit ist in einer sehr schwierigen Lage grosser Ungewissheit noch enger geworden. Speziell mit dem CFO, Frau Arianna Laus, standen wir täglich in Verbindung.
COVID-19 hat digitale Lösungen in fast allen Lebensbereichen ins Zentrum gerückt. Welche Ratschläge würden Sie einem KMU geben, das von dieser Entwicklung profitieren will?
Mein erster Rat lautet: Nutzen Sie die Digitalisierung und begegnen Sie diesem epochalen Wandel positiv. Darüber hinaus würde ich den KMU empfehlen, kontinuierlich für eine angemessene Schulung ihrer Mitarbeitenden zu sorgen, damit sie so gute Erfahrungen wie möglich mit der Digitalisierung machen. Schliesslich dürfte es je nach Branche auch angebracht sein, zu überprüfen, ob sich die neuen digitalen Lösungen zugunsten der Effizienz, der Qualität der angebotenen Leistungen und Produkte oder der Kostenoptimierung in die betrieblichen Strukturen integrieren lassen.