Les grandes tendances rythment déjà notre vie privée et professionnelle, mais leur importance ne cessera de croître au cours des deux prochaines décennies. Le Credit Suisse a donc décidé d'étudier ce sujet de manière ciblée, en se plaçant du point de vue des PME. Pour ce faire, ses économistes ont interrogé près de 1500 chefs d'entreprise de différents secteurs. «Le partenariat avec les PME est l'une des activités principales du Credit Suisse. Nous voulons prendre en compte les besoins des PME de manière précise pour pouvoir les accompagner et les conseiller dans le cadre de décisions stratégiques. En tant que partenaire commercial des PME, nous avons particulièrement intérêt à ce qu'elles réussissent et attachons de ce fait une grande importance à la discussion sur les principales tendances à venir et sur leurs possibles répercussions», explique Hans Baumgartner, responsable Clientèle entreprises Suisse - PME. Les résultats de l'enquête représentative, qui sera désormais menée chaque année, ont été résumés dans une étude qui vient d'être publiée. Cette année, le thème principal était la démographie.

Les PME voient l'avenir avec optimisme

Au total, les grandes tendances offrent plus d'opportunités que de risques aux PME. Une PME sur deux (48 pour cent) est d'avis que les six grandes tendances que sont la société du savoir, la mondialisation, la mutation des valeurs, la raréfaction des ressources, le progrès technologique et la démographie se répercutent, dans l'ensemble, de manière positive sur son activité. Près de 29 pour cent des sondés y voient plutôt un risque. Il en résulte un solde positif de 19 pour cent de réponses optimistes (opportunités moins risques).

Le savoir et le progrès technologique offrent le plus d'opportunités

La société du savoir a été évaluée comme la grande tendance offrant le plus d'opportunités. Les trois-quarts des chefs d'entreprise interrogés sont convaincus que la tertiarisation des sociétés, la diffusion grandissante des connaissances ainsi que la formation continue tout au long de la carrière seront bénéfiques à leur entreprise. Il en va de même pour le progrès technologique, qu'ils considèrent aux deux-tiers environ comme une grande tendance positive. La mutation des valeurs, une tendance aux multiples facettes, a également reçu une appréciation positive, même si les personnes interrogées ont fait preuve d'un peu plus de retenue que pour la société du savoir et le progrès technologique.

Raréfaction des ressources et mondialisation: les risques prédominent

A l'inverse, les résultats de l'enquête relatifs à la raréfaction des ressources et à la mondialisation dénotent d'un certain pessimisme. Une majorité des PME considèrent ces deux tendances comme un risque. En matière de raréfaction des ressources, ce résultat est probablement dû à l'augmentation des prix des matières premières et aux difficultés d'approvisionnement en électricité. La mondialisation est, dans ses grandes lignes, la grande tendance qui représente le plus de risques aux yeux des PME, même si l'économie suisse gagne un franc sur deux à l'étranger. De toute évidence, les PME craignent que la mondialisation ne renforce davantage encore la concurrence. Mais il faut souligner que l'évaluation diffère selon les secteurs. Dans les secteurs travaillant peu avec l'étranger, comme la construction, l'artisanat, les industries traditionnelles et le commerce, les risques prévalent alors que les industries axées sur l'exportation, telles que le tourisme, y voient de réelles opportunités.

Thème principal, la démographie: toutes les PME ne profitent pas du vieillissement de la population

L'équilibre entre les générations est en train de se rompre: les Suisses font de moins en moins d'enfants et leur espérance de vie augmente. Dans trente ans, un Suisse sur quatre aura plus de 65 ans. Le thème principal de cette année, la démographie, est donc traité de manière plus détaillée que les autres grandes tendances. D'une part, il est question du potentiel économique résultant du vieillissement de la population et, d'autre part, de son impact sur le marché du travail. Selon les résultats de l'enquête, les opinions des PME sur le défi démographique sont mitigées, avec un nombre quasiment égal de réponses positives et négatives.

Potentiel économique des seniors: seul un tiers des PME a déjà pris des mesures

Les deux millions de futurs seniors sont en général en bonne santé, donc actifs, et fortunés. Ils constitueront donc une clientèle intéressante. A en croire les résultats de l'enquête du Credit Suisse, 35 pour cent des PME ont déjà réagi aux mutations démographiques ou prévoient de le faire. Près d'une PME sur quatre a déjà mis en oeuvre des mesures pour fidéliser ses clients âgés ou en acquérir de nouveaux en adaptant des produits et services existants ou en prenant davantage en compte leurs besoins spécifiques lors du développement des nouveaux produits. La troisième mesure la plus citée est le développement de publicités et d'une communication spécialement conçues pour les seniors. La majorité des PME qui n'ont pas encore réagi se justifient en affirmant qu'elles ne s'attendent pas à un vieillissement de leur clientèle. Il s'agit probablement de PME dont les produits s'adressent de manière explicite aux jeunes. De plus, certaines entreprises auront tout simplement sous-estimé le phénomène du vieillissement de la population. Mais celui-ci est déjà une réalité: selon les résultats de l'enquête, un tiers des PME interrogées a vu sa clientèle régulière de plus de 65 ans augmenter nettement.

Des retraités actifs

Au cours des prochaines décennies, ce phénomène aura également des répercussions sur le marché du travail. Alors que les baby-boomers quittent peu à peu le monde du travail, les générations suivantes ont peu d'enfants. Selon l'Office fédéral de la statistique, la population active devrait commencer à diminuer à partir de 2019. Les entreprises auront alors de plus en plus de difficultés à trouver de jeunes collaborateurs et se verront contraintes d'employer les collaborateurs âgés plus longtemps, parfois même au-delà de l'âge de la retraite.

Vieillissement du personnel au sein des PME - à moyen terme, d'autres mesures seront nécessaires

73 pour cent des PME, soit 213 000 entreprises, ne s'attendent pas à ce que l'âge moyen de leur effectif augmente de manière substantielle dans un avenir proche. Manifestement, il leur suffit aujourd'hui de compenser le vieillissement du personnel en embauchant de jeunes collaborateurs, ce qui est actuellement le cas dans une PME sur deux. Pourtant, les économistes du Credit Suisse sont d'avis que la pyramide des âges au sein des PME aura tellement changé d'ici dix ans que d'autres mesures seront nécessaires. La cessation progressive d'activité et une meilleure prise en compte des besoins des collaborateurs plus âgés revêtiront une importance accrue. 28 pour cent des PME, soit un chiffre estimé à environ 100 000 sociétés, emploient déjà régulièrement ou occasionnellement des personnes qui seraient en âge de partir à la retraite. Une analyse systématique et des prévisions concernant la pyramide des âges au sein de l'entreprise sont utiles pour prendre, à temps, les mesures adéquates.

Régler d'urgence les questions de succession

Les deux-tiers des chefs d'entreprise suisses se trouvant dans la deuxième moitié de leur vie, ils doivent réfléchir à leur succession. D'après l'enquête, dans 64 pour cent des PME suisses, soit près de 185 000 entreprises, la question de la succession à la tête de l'entreprise devra être réglée au cours des dix années à venir. «Le paysage économique suisse se trouve face à de grands bouleversements», explique Martin Neff, responsable Swiss Economy Research. Selon les résultats de l'enquête, une PME sur trois réfléchit actuellement à la question de la succession. L'urgence du sujet n'est d'ailleurs pas la même dans tous les secteurs: la construction (50 pour cent), les autres métiers artisanaux (40 pour cent) et l'industrie (40 pour cent) comptent le plus grand nombre de PME concernées par cette question.

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